マンモグラフィーは乳房をＸ線撮影し、腫瘤の影や微細な石灰化像をとらえる画像診断法です。特に微細石灰化像はがん細胞が壊死してできる場合があり、触診ではわかりにくい早期の乳がんを発見する のに有効です。

乳房は乳腺、脂肪、血管、皮膚などほとんどＸ線透過性に差のない成分で構成されているため、普通の胸部や骨の撮影とは別の専用の装置を使って撮影します。撮影の際に乳房の厚みをおさえ、均一にするために乳房をプレートで圧迫しながら撮影しますので多少の圧迫感はありますが、比較的侵襲性は低い検査です。
Ｘ線の被曝についても、検診のため毎年１回マンモグラフィーを撮影しても問題にならないと報告されています。